La campagne océanographique WAPITI (24 janvier - 13 mars 2017) menée par J-.B Sallée en mer de Weddell à bord du brise-glace britannique, le James Clark Ross, a pour but l'étude de la formation des eaux abyssales, moteur de la circulation océanique mondiale.
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| Le brise-glace britannique James Clark Ross |
En effet, plus de 50 % de
cette eau abyssale est formée en mer de Weddell, soit dans une petite
portion seulement de la bande circumpolaire antarctique. Les
variabilités de la circulation en mer de Weddell peuvent ainsi conduire à
des modifications de la fonte de la calotte glaciaire (avec des
implications sur la montée globale du niveau des océans) et de la
production d'eau abyssale (avec des répercussions sur le stockage de
chaleur et de carbone par l’océan), et par voie de conséquence à des
changements majeurs du climat global.
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| La circulation océanique en mer de Weddell |
Le projet WAPITI vise donc à
étudier la dynamique contrôlant la circulation dans la mer de Weddell, à
savoir les interactions de la circulation océanique avec la banquise et
l'atmosphère. Pour remplir les objectifs de la campagne dans cette
région au climat particulièrement hostile, une série d'innovations
expérimentales ont été réalisées qui ont permis de mettre au point des
flotteurs robotisés pouvant explorer l'océan sous la glace de mer, tout
en se positionnant et en communiquant leur position par onde sonore et
des robots autonomes capables de sillonner les abysses océaniques.
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| Itinéraire prévu du bateau, départ de Punta Arenas au Chili |
Par ailleurs, la mer de Weddell abrite de riches écosystèmes associés
au cycle annuel de la banquise (krill, copépodes, poissons, oiseaux et
mammifères marins). Néanmoins, ce secteur demeure sous-échantillonné et
peu connu tant au plan océanographique que biologique. Le suivi
télémétrique de mammifères marins permet l’étude de leur comportement de
plongée sous la banquise et d'acquérir des profils hydrographiques
collectés simultanément,qui représentent de précieuses données
scientifiques sur les habitats préférentiels d’alimentation en termes de
conditions océanographiques. Dans ce contexte, nous allons équiper huit
phoques de Weddell avec des balises Argos-CTD (appareil miniturisé
enregistrant la position géographique de l'animal, son comportement de
plongée, ainsi que la température et le contenu en sel des masses d'eau
traversées) sur la banquise principalement à proximité de la dépression
de Filchner. Ce travail, mené par Sara Labrousse et Yves David et en
étroite collaboration avec Jean-Baptiste Sallée (responsable du projet),
contribuera aussi à améliorer nos connaissances encore très
parcellaires sur le fonctionnement des écosystèmes sous la banquise en
hiver dans ces conditions extrêmes.
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| Les différentes composantes scientifiques de la campagne. En bas à gauche, la partie océanographique du projet WAPITI. En bas à droite, la partie écologique du projet. |
